I rischi per la salute non sono più urgenti nell’agenda politica

Redazione TheBlackCoffee

Tre anni fa, l’UE sembrava aver finalmente preso sul serio la questione dei pesticidi. Il 40% dei cittadini del blocco aveva espresso preoccupazione per la presenza di pesticidi negli alimenti e oltre un milione di persone chiedeva la loro eliminazione graduale. A conferma di questa tendenza, il Parlamento europeo si apprestava a votare una proposta vincolante per dimezzare l’uso di pesticidi entro il 2030, prendendo come riferimento la media del periodo 2015-2017. “Senza questi cambiamenti, rischiamo il collasso degli impollinatori e dell’ecosistema, con conseguenze sulla sicurezza alimentare e sui prezzi dei prodotti alimentari”, aveva dichiarato all’epoca l’ex commissaria europea Stella Kyriakides.

Oggi, nel 2026, il blocco ha definitivamente accantonato il regolamento sulla riduzione obbligatoria. Inoltre, nel tentativo di alleggerire gli oneri normativi per le aziende, l’organo esecutivo dell’UE sta valutando la possibilità di approvare in modo permanente la maggior parte dei pesticidi. Tuttavia, questa decisione di allentare i controlli ha incontrato la resistenza di diverse associazioni ambientaliste. Manon Rouby del Pesticide Action Network (PAN) International afferma che ciò mina “il legame tra l’uso dei pesticidi e il suo impatto sulla salute umana”.

DW ha analizzato come si sono evoluti l’uso, le vendite e gli impatti dei pesticidi prima e dopo l’abolizione del taglio vincolante del 50% da parte dell’UE.

Uso e vendite storiche di pesticidi nell’UE – Gli sforzi dell’UE per limitare l’uso di pesticidi risalgono almeno al 2009, quando l’Unione ha adottato la prima direttiva che promuoveva pratiche sostenibili e l’uso di sostanze chimiche solo come ultima risorsa. Tuttavia, i risultati sono stati limitati: nel 2020, la Corte dei conti europea ha concluso che l’attuazione della politica non stava raggiungendo gli obiettivi di riduzione. Questa constatazione ha spinto la Commissione europea a proporre per la prima volta il taglio obbligatorio del 50%, sul quale il Parlamento avrebbe dovuto votare nel 2023.

Sia allora che in seguito, l’UE rimane tra i primi dieci utilizzatori mondiali di pesticidi tra i paesi con ampie superfici coltivate, nonostante un calo del 18% rispetto al 2015, secondo le stime della FAO.

A livello nazionale, però, la situazione è diversa. Non essendoci dati comparabili a livello UE sull’uso di pesticidi per paese, i dati di vendita fungono da indicatore indiretto. Nel 2024, l’anno più recente per il quale sono disponibili dati, i cinque principali paesi acquirenti hanno mostrato una tendenza al rialzo, con vendite superiori di quasi il 10% rispetto al 2023, quando l’obiettivo di riduzione era ancora imminente. Questi cinque paesi – Spagna, Francia, Italia, Germania e Polonia, che sono anche i principali produttori agricoli dell’UE – hanno rappresentato il 76% delle vendite totali nel 2024.

Il dietrofront sulle priorità politiche “riflette la generale riluttanza dell’UE a imporre restrizioni agli agricoltori in modo che risultino onerose”, ha affermato Lindsey Hendricks-Franco, ricercatrice ambientale presso il think tank tedesco Ecologic Institute. Ha aggiunto che è improbabile che obiettivi non vincolanti riducano l’uso di pesticidi.

Vendite di pesticidi in aumento nel 2024, inclusi quelli a rischio – Le vendite di pesticidi sono aumentate vertiginosamente in diversi paesi dell’UE nel 2024, rispetto alla media del periodo 2015-2017. Sono cresciute di circa un quarto in Bulgaria e Austria, ma la crescita è stata più debole in Estonia, Lettonia e Lituania. Le vendite sono diminuite in 20 Stati membri dell’UE. L’Italia, il paese dell’UE con il tasso di riduzione più elevato, ha visto diminuire le proprie vendite del 33%.

Pur essendo inferiori del 14% rispetto al 2015, le vendite complessive di pesticidi nel 2024 sono state superiori dell’8% rispetto all’anno precedente, quando l’obiettivo di riduzione obbligatoria era ancora in fase di valutazione.

Hendricks-Franco afferma che, sebbene le vendite di pesticidi probabilmente non sarebbero diminuite del 50% se la riduzione obbligatoria fosse stata adottata, sarebbero state probabilmente ridotte “in misura maggiore rispetto all’attuale tendenza”.

Il calo dal 2015 al 2024 è stato minore per un sottogruppo di pesticidi altamente pericolosi, noti per i loro potenziali effetti dannosi su persone e ambiente. Nel 2024, l’anno più recente per il quale sono disponibili i dati, le vendite di queste sostanze pericolose sono aumentate del 27% rispetto all’anno precedente, trainate in particolare dall’incremento delle vendite in Spagna, Polonia, Ungheria, Lituania e Slovacchia.

Tra queste sostanze chimiche figura il glifosato, un pesticida controverso che è stato collegato al rischio di cancro e aborto spontaneo. Sebbene l’UE affermi che l’uso di pesticidi pericolosi sia diminuito, le vendite di glifosato sono aumentate di oltre il 44% tra il 2015 e il 2024.

I rischi derivanti dall’uso di pesticidi – Poiché il volume delle vendite di pesticidi non tiene conto della tossicità e del tasso di applicazione, rivela poco sui rischi per le persone e l’ambiente. I pesticidi sono stati collegati alla perdita di biodiversità e si sono rivelati estremamente dannosi per i pesci e altre specie.

Secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2022, quando presenti nelle acque sotterranee e nel suolo, queste sostanze chimiche danneggiano api, uccelli e vita acquatica. Eppure, i loro residui in molti fiumi europei superano di gran lunga le soglie di sicurezza stabilite dall’UE nel 2000 per ogni singolo pesticida.

Solo Lituania e Slovenia hanno dichiarato di essere rimaste entro i livelli raccomandati di pesticidi nei fiumi nel 2023. La Svezia ha mostrato la maggiore riduzione dei residui di pesticidi: è passata dal doppio del limite raccomandato nel 2018 – il primo anno con dati comparabili per la maggior parte dei paesi dell’UE – al 7% al di sopra della soglia cinque anni dopo. Nello stesso periodo, Danimarca, Lettonia e Ungheria hanno registrato concentrazioni in aumento. Nel 2023, i residui di pesticidi nei fiumi hanno superato le soglie di sicurezza del 50% o più.

Perché la proposta di riduzione del 50% non è stata approvata – In questo contesto, con 19 dei 27 Stati membri dell’UE che già superavano le soglie di pesticidi stabilite per proteggere l’ambiente e la salute umana, il Parlamento europeo ha proceduto con la votazione del 2023 sulla proposta di dimezzare l’uso futuro di pesticidi.

Ma è stata respinta, con 207 voti a favore e 299 contrari. Tra coloro che non hanno sostenuto la proposta figurano i Verdi e i gruppi di sinistra.

«Non era un testo per il quale potevamo votare in coscienza», scrisse all’epoca in un comunicato stampa Sarah Wiener, europarlamentare del Partito dei Verdi, aggiungendo che era «molto debole. Soprattutto per quanto riguarda la tutela della salute pubblica e della biodiversità, nonché il sostegno agli agricoltori».

Da quel voto, l’attenzione della Commissione europea si è spostata dalla riduzione dei pesticidi alla riduzione degli ostacoli burocratici per le aziende, ad esempio tagliando i costi amministrativi. Alla fine del 2025, è stata presentata una nuova proposta che prevede la riapprovazione automatica della maggior parte dei pesticidi senza una nuova valutazione della sicurezza dopo il periodo di approvazione iniziale.

Hendricks-Franco ha affermato che l’idea significa che «i pesticidi rischiosi rimarranno sul mercato più a lungo», aggiungendo che invia un messaggio dall’UE «che i rischi per la salute non sono più urgenti».

La Commissione europea ha sostenuto che minori oneri normativi faciliteranno l’immissione sul mercato di un maggior numero di pesticidi a basso rischio. E questo, afferma Eva Hrncirova, portavoce della Commissione europea, porterà a un allontanamento “dalle sostanze chimiche più pericolose”.

L’UE è uno dei 196 firmatari del Quadro globale per la biodiversità, che si impegna a dimezzare i rischi ambientali derivanti dai pesticidi entro il 2030.

“Ci sono preoccupazioni e interrogativi su come questo sia compatibile con i nuovi sviluppi che osserviamo a livello europeo”, ha affermato Rouby di PAN.

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Edited by Gianna Grün and Tamsin Walker; Fact-checking: Eva Lopez

This article is published in collaboration with the European Data Journalism Network within the ChatEurope project and is released under a CC BY-SA 4.0 licence.

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Sabato, 6 giugno 2026 – Anno VI – n°23/2026

In copertina: irrorazione dei pesticidi – Foto: EFT Drone/Pixabay