Battuti di poco gli Stati Uniti e la Cina

Redazione TheBlackCoffee

L’Unione Europea ha 34 cosiddette materie prime critiche, che sono componenti importanti della produzione. La stragrande maggioranza di queste deve essere importata, motivo per cui Bruxelles sta prestando sempre più attenzione al Sud America, dove si trovano almeno 24 delle materie prime carenti. Il problema è che qualcun altro ci aveva già pensato.

Nel mondo c’è una corsa enorme per le cosiddette materie prime critiche. Si tratta di materiali essenziali per l’industria moderna, la produzione di automobili, le comunicazioni di massa, gli armamenti e molti altri settori. In quanto tali, sono anche un fattore cruciale per la competitività, come evidenziato sia nel rapporto Letta sul futuro del mercato unico, che nel rapporto Draghi sul futuro della competitività europea, e l’UE ha già adottato una legislazione per garantire la fornitura di materie prime critiche (CRM). Ciò significa attingere alle scorte europee esistenti e diversificare le fonti di approvvigionamento.

Tuttavia, ciò è anche difficile perché gran parte delle materie prime può essere estratta in Cina. Ad esempio, il 97 percento del magnesio e il 71 percento del gallio provengono dall’Asia, ma anche questi hanno una dipendenza maggiore del 100 percento per gli elementi delle terre rare pesanti (HREE) e un’esposizione simile dell’85 percento per gli elementi delle terre rare leggere (LREE).

In questa lotta, l’attenzione dell’UE si sta spostando verso il Sud America. Dove, come prevedibile, i negoziatori europei si scontrano a ogni passo con le ambizioni cinesi. Nel 2023, l’UE ha firmato un Memorandum d’intesa con Argentina e Cile sulle catene del valore delle materie prime sostenibili. Nel novembre 2024, è stato ratificato l’accordo commerciale provvisorio con il Cile, il primo accordo commerciale dell’UE a includere un capitolo separato su energia e materie prime. Poiché i paesi del Mercosur, in particolare Argentina e Brasile, sono i principali produttori di CRM, questo accordo aiuterà notevolmente l’UE a garantire un flusso efficiente, affidabile e sostenibile di materie prime essenziali.

Secondo uno studio del servizio di ricerca del Parlamento europeo, la Francia produce il 76% dell’afnio utilizzato nell’UE, il Belgio il 59% dell’arsenico, la Finlandia il 38% del nichel e la Spagna il 31% dello stronzio. Tuttavia, 25 delle 34 materie prime essenziali nell’elenco dell’UE sono prodotte in America Latina.

Il principale fornitore è il Brasile, ma il 79% della fornitura di litio raffinato dell’UE proviene dal Cile. Le proiezioni dell’Agenzia internazionale per l’energia mostrano che la domanda di litio potrebbe crescere di oltre il 1500% entro il 2050 (con aumenti simili previsti per nichel, cobalto e rame). Secondo la Commissione europea, la domanda di litio dell’UE dovrebbe aumentare di 12 volte entro il 2030 e di 21 volte entro il 2050.

La regione sudamericana ospita vaste riserve di CRM, principalmente litio e rame, che dovrebbero svolgere un ruolo chiave nella transizione verso l’energia pulita e nella digitalizzazione dell’economia globale. Il litio è un minerale essenziale per la produzione di batterie agli ioni di litio, utilizzate ad esempio in laptop, smartphone, veicoli ibridi ed elettrici. Le batterie agli ioni di litio sono anche sempre più utilizzate per immagazzinare l’energia in eccesso da fonti eoliche, solari e altre fonti rinnovabili.

Ma la lotta per questi materiali sul mercato globale è tangibile e l’UE vi è esposta. Più di recente, la Cina ha vietato le esportazioni di minerali rari come il gallio e il germanio negli Stati Uniti. Si calcola che questa mossa da sola potrebbe ridurre il prodotto interno lordo degli Stati Uniti di 3,4 miliardi di USD.

Nel suo discorso sulla nuova Commissione e il suo programma alla plenaria del Parlamento europeo a novembre 2024, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha annunciato che la bussola della competitività sarebbe stata la prima grande iniziativa della nuova Commissione. Si prevede che sarà pubblicata a gennaio. Ciò fornirà un quadro per il resto del mandato. Von der Leyen ha identificato tre pilastri: “colmare il divario di innovazione, sviluppare un piano comune per la decarbonizzazione e la competitività e rafforzare la sicurezza economica dell’UE”.

L’ultimo pilastro, il terzo pilastro, mira a garantire catene di fornitura stabili e sicure, in particolare per le materie prime critiche (CRM). Questo obiettivo si riflette nella lettera di missione della Presidente al Commissario per il commercio e la sicurezza economica, Maroš Šefčovič, che ha affermato che “la politica commerciale dell’UE dovrebbe concentrarsi sugli obiettivi fondamentali di competitività, sicurezza e sostenibilità”.

Le ambizioni della Cina in Sud America meritano di essere esaminate. In termini di relazioni commerciali e di investimento, la Cina ha costantemente rafforzato i suoi legami con la regione negli ultimi due decenni ed è ora il secondo partner commerciale dell’America Latina dopo gli Stati Uniti e prima dell’UE. Secondo il World Economic Forum, il commercio bilaterale di beni tra America Latina e Cina è aumentato di 26 volte, passando da 12 miliardi di dollari nel 2000 a 315 miliardi nel 2020, e raddoppierà fino a oltre 700 miliardi di dollari entro il 2035. La cooperazione è ancora più forte nel contesto delle materie prime critiche, dove la Cina ha superato gli Stati Uniti ed è il principale partner commerciale della regione.

La Cina ha attualmente quattro accordi bilaterali di libero scambio (con Cile, Costa Rica, Ecuador e Perù) e mira a rafforzare ulteriormente la sua rete commerciale. Sono in corso trattative per un accordo di libero scambio con l’Uruguay e il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva ha proposto di negoziare un accordo di libero scambio tra Mercosur e Cina una volta finalizzato l’accordo con l’UE.

Un altro problema è che, nonostante ci siano enormi riserve in America Latina, questi paesi non sfruttano a sufficienza. Ad esempio, l’Australia ha metà delle riserve di litio del Cile, eppure è il più grande produttore al mondo. I paesi sudamericani non possono gestire progetti minerari in modo indipendente e su tale scala. Ecco perché stanno lanciando joint venture, ad esempio nel 2023, il gruppo russo Uranium One e le aziende cinesi hanno firmato un accordo con la società statale boliviana Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) per creare impianti di produzione di carbonato di litio.

Tuttavia, in Bolivia, l’instabilità politica e gli alti livelli di interferenza statale rendono le condizioni di investimento sfavorevoli per le aziende. Nel 2019, ad esempio, il governo boliviano ha interrotto la sua partnership con la società privata tedesca ACI Systems Alemania (ACISA) per sviluppare un grande progetto di litio dopo le proteste secondo cui il progetto non avrebbe portato benefici alle comunità locali. L’istituto tedesco per gli affari internazionali e la sicurezza ha condotto uno studio sui diritti ambientali e sui conflitti sui minerali in America Latina e ha scoperto che oltre il 40% dei conflitti ambientali è correlato all’estrazione mineraria.

Secondo un’analisi pubblicata lo scorso luglio dall’istituto polacco di economia su questo argomento, il Sud America ha il 94,1% delle riserve mondiali di niobio, il 56,7% di litio, il 36,3% di rame, il 27,5% di grafite naturale e il 24,3% di fluorite. I principali produttori sono Brasile, Cile, Perù e Messico. Il Brasile è il più grande produttore mondiale di niobio, rappresentando il 91,8% della produzione mondiale.

In America Latina, il Cile è il principale produttore di litio, detiene il 10% delle riserve accertate mondiali e rappresenta il 24% della produzione mondiale. La regione ospita anche notevoli quantità di bauxite (10% delle riserve globali), antimonio, manganese, nichel e terre rare. Il think tank polacco stima che solo tra il 2022 e il 2023, gli investimenti minerari pianificati e attivi in ​​Argentina, Brasile, Cile e Perù hanno raggiunto i 178 miliardi di dollari. Tuttavia, sottolineano anche che l’instabilità politica ed economica nella regione continua a mettere a dura prova i piani di incremento dell’attività mineraria.

Il 28% dei conflitti ambientali documentati nel mondo si è verificato qui, e questi conflitti erano con le comunità locali. Queste controversie sono causate da una mancanza di valutazione dell’impatto ambientale, lacune normative nell’attuazione e una mancanza di fiducia da parte delle comunità locali nei governi e nelle aziende straniere. Di conseguenza, queste comunità spesso boicottano le consultazioni pubbliche, causando la chiusura o la cessazione delle attività delle miniere.

“La dipendenza dell’Unione Europea dalle materie prime energetiche provenienti dalla Russia si è rivelata un errore. Le sfide che l’UE e i suoi Stati membri devono affrontare oggi, tra cui l’azione sulle materie prime critiche, derivano dalla portata di nuovi conflitti, tensioni politiche ed economiche, crisi e intensa competizione per le risorse. Pertanto, per le materie prime critiche, l’obiettivo strategico dell’Unione europea è la stabilità e la sicurezza dell’approvvigionamento, la diversificazione delle risorse e la sicurezza in termini di gestione del rischio”– ha affermato Bartosz Michalski, Global Senior Advisor presso il Polish Institute of Economic Affairs.

Fonte: EDJNet European Data Journalism Network – https://m.hvg.hu/360/20250121_nyersanyagok_latin-amerika_versenykepesseg-eu.

……………………………………………………………………..

Sabato, 15 marzo 2025 – Anno V – n°11/2025

In copertina: Pirite – CC BY-SA 4.0